Основными особенностями континентального шельфа являются его геологическая природа и природные ресурсы. Шельф состоит преимущественно из седиментных пород – осадочных толщ, которые формируются под водой, в результате оседания минеральных частиц и органических остатков. Благодаря этому континентальный шельф обладает огромными запасами нефти, природного газа, минеральных руд и других ценных ископаемых.
Значение континентального шельфа для государств-обладателей трудно переоценить. Во-первых, это экономически важный регион, который обеспечивает страну значительными доходами от добычи ресурсов. Во-вторых, шельф является местом размножения и обитания множества видов морской фауны и флоры, которые играют важную роль в экосистеме планеты. Кроме того, континентальный шельф может быть использован для установления контроля над стратегическими пластами океана, служащими для морской защиты и безопасности страны.